Après les expériences de l’époque révolutionnaire, les fêtes officielles, sous Napoléon, sont revenues aux modèles de l’Ancien Régime. Les jours de fête correspondaient aux événements importants de la vie du souverain - anniversaire, grandes victoires- et à ceux de sa vie personnelle - mariage, naissance, baptême. Ces derniers fournissaient l’occasion de promouvoir le modèle familial souhaité par les autorités.
Lors du mariage de l’Empereur avec Marie-Louise en 1810, toutes les villes de France étaient appelées à sponsoriser des mariages organisés le même jour. Conformément à sa taille, Lyon devait choisir dix filles à doter de 600 francs chacune. Le premier document exposé ici est une lettre adressée au maire de Lyon par le préfet du Rhône avec des instructions concernant le choix des époux. Il était impératif que les filles " jouissent d’une réputation parfaite " et que les hommes soient d’anciens militaires ayant " servi avec [...] succès ". Les autorités voulaient récompenser, chez la femme, la vertu, la pureté des mœurs et, chez l’homme, le courage. Idéalement, chacun avait son rôle dans ce système clairement défini. Pour faire passer le message au plus grand nombre, il fallait attirer la foule à l’aide de divertissements précisés dans le dernier paragraphe de la lettre : jeux, illuminations, distributions de comestibles. Le deuxième document, une affiche annonçant cette fête, renseignait la population sur les détails de ces réjouissances.
Les discours prononcés lors des cérémonies mettent en évidence les objectifs de propagande. L’un de ces discours, notre troisième document, utilisé à l’occasion de la fête organisée pour le baptême du fils de Napoléon, commence par un éloge de l’action bienfaisante de l’Empereur. Napoléon est cité au début et à la fin de ce texte dont le but, comme celui de la fête en général, était de glorifier le souverain. Cependant, le reste du discours s’adresse aux couples. Cette partie illustre avec clarté le désir de séparer les rôles et vertus des deux sexes et de construire l’image d’une famille stable qui serve de base à toute la société. Mais en accordant tellement d’importance à la famille comme garantie de l’ordre social, ce discours renforce le pouvoir des femmes, surtout en tant que mères. Ces femmes choisies pour les cérémonies officielles et publiques devaient servir de modèle et ne restaient pas toujours dans l’ombre de leurs maris. Ainsi, tout en mettant en évidence le rôle principalement domestique et familial de la femme, ce même discours implique la mère de famille dans la construction de l’ordre social et politique recherché par l’Empereur. Même Napoléon, misogyne notoire, dépendait des femmes pour arriver à ses fins politiques et militaires.
Bibliographie
Denise Zara DAVIDSON, Constructing order in post-revolutionary France : women’s identities and cultural practices, 1800-1830, thèse de philosphie, université de Pensylvanie, 1997, 326 p.
