Basilique Saint-Martin d'Ainay

Eglise classée Monument Historique en 1840.
Logis de l'abbé d'Ainay et porte Renaissance de l'ancien portail (15 rue Vaubécour) inscrits aux Monuments Historiques en 1954.

C'est à l'occasion de la restauration de la basilique de Saint-Martin d'Ainay qu'une étude archéologique du bâti a été réalisée sur 18 mois entre le 30 juin 2005 et le 15 septembre 2006.

Située au sud de la presqu'île, l'abbatiale d'Ainay est une des rares églises romanes conservées en élévation à l'intérieur de la ville de Lyon. Elle constitue un très bel exemple d'église à transept inscrit, couvert d'une coupole, et un clocher porche ponctuant la façade occidentale.

La fondation très ancienne de l'Abbaye d'Ainay n'est prouvée par aucun texte du très haut Moyen Âge. Ce n'est qu'au milieu du 9^ᵉᵐᵉ siècle que l'on a la première mention indiscutable de l'existence du monastère d'Ainay dans un texte de 859 où le roi Charles de Provence approuve la fondation d'un monastère à Cessieu par Aurélien abbé du monastère royal d'Ainay. Elle est dite alors abandonnée, ce qui signifie qu'elle avait été fondée avant, à une date qui reste à préciser. Il faut verser à ce dossier des origines, la découverte en 1830 sous la chapelle Saint-Joseph, de sarcophages trapézoïdaux peut-être mérovingiens qui pourraient être en rapport avec un premier édifice datant de cette époque.

Résultats archéologiques

Pour la période qui se situe autour de l'an mil, les vestiges que nous avons pu repérer correspondent à un premier bâtiment de la chapelle Sainte-Blandine. Présents uniquement dans les maçonneries de la nef, ces vestiges permettent de restituer une chapelle d'environ 8,50 m de long. En revanche, aucun plan précis ne peut être proposé pour le chœur car les élévations ont été très reprises à la fin du 11^ᵉᵐᵉ et au 19^ᵉᵐᵉ siècle. Ces découvertes confirment l'antériorité de cette chapelle qui, en raison d'un désaxement, a toujours été considérée comme le bâtiment le plus ancien de l'abbaye.

Sans doute à la fin du 11^ᵉᵐᵉ siècle, on assiste à une rénovation complète de la chapelle et à la construction du clocher-porche. La chapelle est reconstruite sur 1,60 m de hauteur et le chevet plat réaménagé reçoit le décor de panneaux polychromes. Cette rénovation s'accompagne de l'installation des soffites décorés et des modillons à copeaux qui entrent dans la composition de la toiture.

Le clocher-porche, avec le même désaxement que la chapelle Sainte-Blandine et son décor polychrome, appartient vraisemblablement à cette nouvelle phase de construction. Ces deux bâtiments contemporains font probablement partie d'une église dont le plan est méconnu mais dont l'implantation a contraint les constructions qui venaient s'y accoler, expliquant ainsi leur désaxement.

Les décors sculptés du clocher-porche sont constitués d'une frise composée de 15 panneaux travaillés en méplat dont 8 seulement sont d'origine. Les autres éléments sculptés en saillie sur les façades ont été insérés postérieurement.

L'édifice du 12^ᵉᵐᵉ siècle, consacré par le pape Pascal II en 1107, a probablement gommé l'édifice précédent dont ne subsiste que la chapelle Sainte-Blandine et le clocher-porche. La lecture archéologique de l'extrémité orientale de l'église -chevet, transept et tour lanterne- montre une construction réalisée au cours d'un même chantier. Le mariage de maçonneries très différentes -en petit appareil de tout venant pour les parties basses et en moyen appareil de pierre de taille pour les parties hautes- est en fait réalisé avec soin et les mortiers sont parfaitement identiques.

Les modifications appartiennent aux reconstructions du 19^ᵉᵐᵉ siècle, à l'exception de la voûte lambrissée en arc brisé installée sur la nef au 16^ᵉᵐᵉ siècle, de la construction de la chapelle Saint-Michel à la fin du 15^ᵉᵐᵉ siècle qui vient bouleverser l'organisation des bâtiments conventuels du 12^ᵉᵐᵉ siècle construits au nord de l'église.

De ces bâtiments conventuels, il ne reste qu'une partie du mur ouest de la salle capitulaire, ponctuée de plusieurs arcatures décorées de peintures murales à la fin du 13^ᵉᵐᵉ siècle et d'une large porte en plein cintre. Le mur oriental de ce bâtiment en partie conservé était percé d'une fenêtre et d'une porte qui donnait accès à la chapelle Saint-Pierre dont il ne reste que le mur gouttereau sud ouvert d'une porte monumentale et d'une petite fenêtre en plein cintre.

En même temps que la chapelle Saint-Michel, une galerie en bois est installée contre le mur ouest de la salle capitulaire permettant aux occupants du monastère de passer de la chapelle aux bâtiments conventuels. Une restitution de cette galerie a été possible grâce aux négatifs des bois retrouvés dans le mur.

Programmation culturelle

Visites guidées : contacter les Amis de Saint-Martin d'Ainay (tél.: 04 72 40 02 50).